IMILCE

Imilce, la princesa oretanade Castulo, que fue la esposa del gran Anibal Barca, le dio un hijo varón y que pudo iniciar una dinastía íbero-púnica.

 La ciudad de Cástulo se encontraba situada a unos cinco kilómetros del actual Linares,en las estribaciones de la Sierra Morena, emplazada en las terrazas de la derecha del rio Guadalimar  y en las primeras estribaciones de la sierra Morena. Era el paso entre la cuenca del Alto Guadalquivir y la Meseta y la capital de las tribus oretanas dueñas de aquel territorio. La riqueza  minera de la zona de Cástulo, abundante en cobre, plomo e incluso plata, acuñaba su propia moneda, fue reclamo para los mercaderes fenicios y tras ellos llegaron sus primos más guerreros, los cartagineses.

Tras haber sido derrotados en la I Guerra Púnica por los romanos, que les llevó a perder Sicilia, Córcega y Cerdeña, buscaron en Hispania su área de expansión y de revancha. Amílcar inició la conquista (237 a de C.) , pero fue su yerno Asdrúbal el Bello, fundador de Kart-Hadast, la actual Cartagena. Tras morir ambos fue el hijo mayor de Amílcar, Aníbal, quien tomó definitivamente el mando de todas las tropas púnicas en Hispania. Las tribus íberas que habían  pactado con Asdrúbal el Bello lo temieron  pues el joven general ya se había ganado merecida fama en la batalla y sus hombres de dureza extrema con los que se le oponían, pero este demostró tener dotes diplomáticas y siguiendo la pauta de su padre y de su tío,  que se habían casado con princesas nativas, también él ofreció un pacto similar. Cástulo iba a ser la piedra de restablecimiento de los acuerdos y su extensión a todas las tribus íberas. Imilce, la hija del Mucro, la elegida y el símbolo de la alianza.

De ella se conserva leyenda de gran belleza y de la entrega de su virginidad al poderoso  cartaginés hace alarde ella misma. Según el relato legendario Aníbal la vio en una fiesta en el santuario de Auringis , en el actual Jaén, donde ella se encontraba más o menos recluida o al servicio de la diosa, y se prendó de ella. Según otro más prosaico due allí, en el santuario donde  le fue comunicada la decisión de su padre y a la que se plegó sin rechistar. En la primavera del año 221 a C. se desplazó, escoltada por los suyos y  rodeada de hermosas doncellas  hasta el templo de la diosa Tanit, en Qart Hadasht, la actual Cartagena, donde se celebraron los esponsales. Se aposentó en la capital cartaginesa de Hispania junto a su marido y allí le daría un hijo, al que se impuso el nombre de Aspar.

 Aníbal Barca preparaba ya la guerra con Roma y su primer acto belicoso contra ellos no pudo ser más determinante. Atacó, cercó y tomo la colonia romana de Sagunto dando comienzo a las hostilidades (219 a de C.)  En el cerco Imilce acompañó a su esposo. O al menos eso quiere contar la leyenda de que hubo gran amor entre ambos y no un mero acuerdo político. Según esta, el hijo había sido concebido en Saiti (Játiva) en el castillo que aún hoy conserva un balcón al que se llama el Mirador de Imilce, durante el asedio de Sagunto.

 Lo que si parece cierto es que ella pugnó por acompañarle cuando el líder púnico decidió el atacar a Roma en su propio territorio y emprendió el camino hacia Italia, atravesando la península Ibérica, los Pirineos y los Alpes. Aníbal se negó rotundamente.

  No volverían a verse. Imilce y su hijo fueron enviados, para su seguridad a Cartago.

 Pero  la buena intención de Aníbal no hizo sino ponerla a ella y a su vástago en el peor de los peligros, pues allí  se encontraron con las asechanzas de los enemigos de Aníbal, que eran muy poderosos. No solo le negaron siempre los refuerzos sino que hasta intentaron acabar con la vida de su hijo. Hannón , su despiadado enemigo, propuso al Senado que nada mejor para implorar el favor de los dioses en aquella guerra contra los romanos, que ofrecerle en sacrificio al más poderoso, Baal Hammon, al hijo de Aníbal.

Imilce imploró a los sufetes que no lo aprobaran y envió un raudo mensajero a su marido contándole en que peligro se encontraba su retoño. Aníbal consiguió detener la conspiración ofreciendo a cambio al Senado la inmolación al dios Baal de 1000 prisioneros. Aspar fue salvado, pero tanto el como Imilce murieron despues a consecuencia de una peste que se declaró en la ciudad en el año 212 a de C. mientras Anibal seguía en Italia. Aquella posible dinastia íbero-punica murió con ellos. fallecieron.

En Cástulo se erigió una estatua en honor de Imilce, que se mantendría ya con la dominación romana y que supuestamente ha llegado a nuestro días. Sería la que ahora, tras su traslado de las ruinas de la ciudad oretana en el siglo XVI, preside la fuente de los Leones de la Plaza del Popolo de la ciudad de Baeza.